วาฬสล็อตแตกง่ายเพชฌฆาตตัวผู้อายุ 30 ปีดูเหมือนจะมีอายุยืนยาวขึ้นเมื่อแม่อยู่ใกล้ ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าแม่หยุดแพร่พันธุ์ โบนัสเอาชีวิตรอดสำหรับลูกชายของแม่อาจเป็นหลักฐานชิ้นแรกจากสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์เพื่อความได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการในการมีชีวิตอยู่นานหลังจากที่การสืบพันธุ์หยุดลงวันแม่ วาฬเพชฌฆาตเพศเมียหลังการสืบพันธุ์และลูกชายของเธอ (ตามภาพ) อาจมีสายสัมพันธ์พิเศษ ข้อมูลการจำปลาวาฬเพิ่มความเป็นไปได้ที่คุณแม่ที่มีอายุมากกว่าจะยืดอายุของลูกชายที่โตแล้ว และเพิ่มโอกาสของลูกหลาน
DAVID ELLIFRIT/ศูนย์วิจัยวาฬ
ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิก ความเสี่ยงที่วาฬเพชฌฆาตตัวผู้จะหายตัวไป คาดว่าน่าจะมาจากการตาย ดูเหมือนว่าจะเพิ่มขึ้นเกือบ 14 เท่าหากเขาอายุมากกว่า 30 ปีและแม่หลังการเจริญพันธุ์เสียชีวิต เอ็มมา ฟอสเตอร์ นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์ในอังกฤษ กล่าว ลูกสาวได้รับกำลังใจเพิ่มขึ้นห้าเท่า Foster และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานในScience 14 กันยายน
ทั้งลูกชายและลูกสาวมักใช้ชีวิตว่ายน้ำกับแม่และญาติพี่น้องคนอื่นๆ แม้ว่าวาฬเพชฌฆาตตัวเมียอาจหยุดมีลูกในช่วงอายุ 30 หรือ 40 ปี แต่เธอก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ในวัย 90 ปี
โดยทั่วไปแล้วเพศชายจะมีอายุไม่ยืนยาว แต่พวกมันสามารถสืบเชื้อสายสืบเชื้อสายมาตลอดชีวิต การรักษาลูกชายให้มีชีวิตอยู่ให้นานที่สุดจึงควรเพิ่มโอกาสสูงสุดที่ยีนของแม่จะถูกส่งต่อไปยังรุ่นต่อๆ ไป ดังนั้น ฟอสเตอร์กล่าวว่าการเพิ่มการอยู่รอดของวาฬอาจช่วยอธิบายว่าวาฬเพชฌฆาตตัวเมียมีวิวัฒนาการช่วงชีวิตหลังการสืบพันธุ์ที่ยาวที่สุดที่รู้จักในหมู่สัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์ได้อย่างไร
“วัยหมดประจำเดือนยังคงเป็นหนึ่งในความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ของชีววิทยา” ฟอสเตอร์กล่าว วิวัฒนาการทำงานเป็นยีนสำหรับลักษณะที่ทวีคูณด้วยจำนวนลูกหลานที่มากขึ้น ดังนั้นสิ่งที่ขับเคลื่อนการวิวัฒนาการของช่วงวัยที่ยังไม่มีทารกในวัยผู้ใหญ่จึงเป็นปริศนา
นักทฤษฎีบางคนแย้งว่าช่วงชีวิตหลังการเจริญพันธุ์นี้เป็นเพียงผลข้างเคียงของลักษณะอื่นๆ
ที่ช่วยส่งเสริมการเอาตัวรอด แต่นักชีววิทยาคนอื่นๆ ได้แสวงหาประโยชน์บางประการในการมีชีวิตอยู่หลังการคลอดบุตร หลักฐานคือ “มีการถกเถียงกันค่อนข้างมาก” ตามที่ฟอสเตอร์กล่าว
ฟอสเตอร์และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์การสำรวจสำมะโนประชากรของวาฬที่มีมาตั้งแต่ปี 2517 นอกชายฝั่งรัฐวอชิงตันและบริติชโคลัมเบีย ในแต่ละปี อาสาสมัครจะถ่ายภาพวาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ที่กินปลาแซลมอนที่นั่น และระบุตัวบุคคลที่รู้จักจากส่วนโค้งของครีบและเครื่องหมายอานของพวกมัน ภายในปี 2010 ข้อมูลเหล่านี้รวมบันทึกของบุคคล 589 คน รวมถึง 297 คนที่หายตัวไปและสันนิษฐานว่าเสียชีวิต
ฟอสเตอร์และเพื่อนร่วมงานคำนวณว่าการมีอยู่หรือไม่มีแม่ของแม่ส่งผลต่อโอกาสในการเสียชีวิตของลูกหลานของเธออย่างไร การสูญเสียแม่มีผลกระทบมากกว่ากับลูกชายที่อายุมากกว่า 30 ปี ปลาวาฬในวัย 30 ของพวกเขาจะไม่ดูดนมแม่อีกต่อไป แต่ฟอสเตอร์คาดการณ์ว่าแม่อาจให้คำแนะนำอื่นๆ ที่ยืดชีวิตสำหรับการออกหาอาหารหรือการสนับสนุนบางอย่างในการต่อสู้
“ผลการศึกษาครั้งนี้ หากตีความอย่างถูกต้อง น่าแปลกใจมาก” Craig Packer จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา, Twin Cities กล่าว เขากล่าวถึงประโยชน์มหาศาลสำหรับลูกชาย แต่คำอธิบายที่ง่ายกว่ามากคือลูกชายหายตัวไปเพราะพวกเขาว่ายไปที่อื่นหลังจากที่แม่ของพวกเขาเสียชีวิต
อุปถัมภ์วัตถุที่ไม่น่าเป็นไปได้เพราะปลาวาฬในภูมิภาคนี้ผูกติดอยู่กับเส้นทางปลาแซลมอนอย่างแน่นหนาและไม่น่าจะเคลื่อนที่ในที่ที่ผู้คนจะมองไม่เห็น เพื่อแก้ไขปัญหานี้ Packer เรียกร้องให้มีการติดแท็กวิทยุให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ในการวิเคราะห์สิงโตและลิงบาบูนของเขาเอง แพคเกอร์และเพื่อนร่วมงานไม่พบหลักฐานว่าหญิงสูงอายุเพิ่มโอกาสที่ลูกที่โตแล้วจะรอดหรือประสบความสำเร็จในการสืบพันธุ์ การสืบพันธุ์ลดลงในสายพันธุ์เหล่านี้เมื่ออายุมากขึ้น Packer กล่าวว่าระยะหลังการสืบพันธุ์ของพวกเขาเพียงแค่สะท้อนถึงช่วงเวลาที่ลูกอ่อนจะตายโดยไม่ได้รับการดูแลจากแม่สล็อตแตกง่าย
